Orezul este o cereala cu provenienta asiatica, fiind un aliment de baza pentru un procent mare al populatiei (peste 50%). In alimentatie, orezul reprezinta o sursa de energie in proportie de aproximativ 20%, la nivel mondial.
Conform “USA Rice Federation” sunt cunoscute peste 120.000 de varietati de orez, iar cele ce se cultiva apartin urmatoarelor 2 specii: Oryza sativa (Asia) si Oryza glaberrima (Africa de Vest). Acestea produc hibrizi fertili, exclusiv in combinatie cu varietatile salbatice din care provin: Oryza rufipogon (Asia) si Oryza barthii (Africa).
Cercetarile arata ca orezul a fost prima data cultivat, in urma cu 8200-13500 de ani, in China, ceea ce atesta vechimea de necontestat.